Štajerska (Austrija) 3. i 4. veljače - U okviru provođenja projekta DIRECT (Razvoj ruralnih zajednica Varaždinske županije), na kojem su partneri Varaždinska županija i Agencija za razvoj Varaždinske županije (AZRA), delegacija Varaždinske županije boravila je na radnom studijskom putovanju u regiji Vulkanland savezne države Štajerske na jugoistoku Austrije. Štajarski Vulkanland danas je primjer mnogim regijama zbog regionalne inicijative od 79 međusobno povezanih općina koje su si zadale cilj da uzajamnom suradnjom i poštovanjem principa održivog razvoja, vode računa o ekonomskom napretku regije, u čemu su, prema svim pokazateljima, i uspjele. Naime, pod zajedničkom marketinškom platformom 'vulkanska regija', kao znakom regionalne identifikacije i zaštite, općine su međusobno povezane u udruženje koje se brine o promicanje Vulkanlanda, a ovaj razvojni koncept rezultirao je brojnim uspješno realiziranim projektima, čime je znatno poboljšana ekonomska situacija u, nekada izuzetno siromašnoj i nerazvijenoj, regiji.

Koncept i strategiju štajarskog Vulkanlanda u Inovacijskom poljoprivrednom centru u Auersbachu prezentirao je predstavnik štajerske vlade Josef Ober koji je istaknuo kako se projekt u početku financirao iz proračuna općina i iz Europske unije, odnosno projekta Leader, a imao je za cilj jačanje gospodarstva, kao i integraciju cijele regije: „Projekt je bio podijeljen u tri jednakovrijedna prioritetna područja, kao čimbenika nužnih za uspješan regionalni razvoj, koji su komunicirani vrlo snažno; regija kulinarstva, regija obrta i regija ljudske energije. Počeli smo od nule, a danas ovdje uistinu imamo regionalni kulinarski centar, povezali smo gospodarstvo i poduzetnike te stvorili uspješnu zajedničku regionalnu marku proizvoda od mesa, piva, vina, prirodnih sokova, mlijeka i dr.“ istaknuo je u svom govoru Ober. Pojasnio je i kako se zahvaljujući zajedničkom udruživanju, općenito povećala konkurentnost regije, čemu u prilog ide i povećanje svih regionalnih indikatora konkurentnosti; broja novoosnovanih poduzeća u regiji, zarade, turističke djelatnosti, inovacija te broja proizvoda i poduzeća pod zajedničkom markom "štajerski Vulkanland".

Pročelnik Upravnog odjela za poljoprivredu dr.sc Dragutin Vincek istaknuo je kako je austrijski primjer izvrstan prikaz veze između različitih aktera u sveobuhvatnom procesu ruralnog razvoja koji koristi kako uključenima, tako i široj regiji: „Ova posebna regija nositelj je velike vizije i modela dobre prakse za mnoge druge pa tako i za našu županiju. Njihova filozofija života usko je povezana s prirodom, poljoprivredom, gospodarstvom i međusobnom suradnjom, a njihov rad je stil života“. Dodao je kako je primjer Vulkandlanda, odnosno gradnje identiteta na jedan objedinjeni način dokazuje kako se kroz definiranje vizije, otvaraju tisuće različitih načina ostvarivanja ciljeva, prvenstveno kroz inovativnost samih ljudi: „Nikome se ne diktira model i način razvoja, a ovdje nema mjesta politici na način da svaki projekt započinje i završava izborima. Trebamo promijeniti kulturu življenja, a oni su u tome uspjeli. Iz njihovog primjera najbolje vidimo kako ne treba pod svaku cijenu težiti nekakvim asocijacijama, već se treba okrenuti sebi i svojim vrijednostima“, istaknuo je Vincek.

Posjetom je također bio zadovoljan direktor AZRA-e Josip Borak koji je između Varaždinske županije i ove regije vidi mnoge paralele: „Ugodno smo  iznenađeni dostignućima ovog dijela Štajerske jer su primjer kako se s jasnom vizijom i napornim radom, mogu postići odlični rezultati. Na nama je da stečeno znanje primijenimo u izradi naše strategije ruralnog razvoja te se kasnije fokusiramo na same aktivnosti“, istaknuo je Borak.

Vodeći partner na projektu je konzultantska austrijska tvrtka Bluewaters Environmental Consultants, a voditeljica projekta Gordana Drašković istaknula je Austriju kao vodeću u ruralnim razvoju: „Vjerojatno najpoznatiji primjer korištenja ruralnog turizma kao "alata" u funkciji razvitka ruralnih područja predstavlja Austrija. Ovaj posjet ima obostranu korist, kako za one koji daju znanje, tako i za one koji ga primaju jer proces učenja nikad ne prestaje. Hrvatska je na dobrom putu, ima resurse i odličnu poziciju, samo to treba valorizirati kroz projekte, ali i kroz uključivanje lokanih zajednica te politike, kako bi razvojni impulsi, koje smo ovdje vidjeli, išli u oba smjera.“

Sudionicima studijskog putovanja pružene su sve relevantne informacije o ruralnom razvoju naročito iz aspekta inovacija, društvenog razvoja i okoliša. U okviru radnog studijskog posjeta, delegacija je obišla brojne farme i tvrtke, a jedna od njih bila je i imanje obitelji Hofer u Halbenreinu gdje se bave uzgojem jedinstvenog štajerskog graha od kojeg izrađuju brojne proizvode od namaza, kolača, pa do čokolade. Posjetila se i vinarija obitelji Klöckl, gdje se kakvoćom vina naročito ističu traminci. Ova se obitelj osim vinogradarstvom, bavi i turizmom nudeći odmor na jednoj od tamošnjoj brojnih vinskih cesti. Posebno je zanimljiv bio posjet tvornici Zotter čokolade gdje se delegacija upoznala sa svim koracima proizvodnje čokolade od prženja kakaa pa do pakiranja, a svi su bili impresionirani paletom različitih okusa te u potpunosti ručnim postupkom proizvodnje. Posebna zanimljivost bila je i obilazak farme bundeva obitelji Gartner koja uz to pruža i uslugu "vulkanskog odmora" u svom tradicionalnom seljačkom gospodarstvu. Koncept je pobliže predstavila gospođa Gartner, ujedno i predsjednica Regionalnog odbora za odmor na farmi, a ova poduzetna obitelj ima i svoje vinograde te vikendice za iznajmljivanje. Posjetila se i farma mlijeka obitelji Krenn gdje je prezentirana tradicionalna proizvodnja u kombinaciji s modernim tehnologijama za proizvodnju visoko kvalitetne palete proizvoda od mlijeka koji se većinom distribuiraju po školama. Izuzetno je koristan bio i posjet tvornici sjemena za trave vlasnika, ujedno i gradonačelnika općine, koja se uz to bavi i sušenjem koštica od bazge, jagoda, trešanja i malina od kojih se pak rade ulje za farmaceutsku industriju. Osim toga, u okviru tvornice postoji i pogon za grijanje na biomasu kojim se grije 12 zgrada te 28 stanova u općini.

Posjet je završen prezentacijom gradonačelnika Stainza Karla Lenza o regionalnom razvoju s fokusom na energetski sektor, što je bila odlična tema za završetak stručnog putovanja, ali početak rasprave o strateškim planovima i privođenju kraju izrade strategije ruralnog razvoja Varaždinske županije.

… …

Osnovni cilj projekta 'DIRECT' jest izraditi strategiju koja će usmjeriti razvoj ruralnih područja Varaždinske županije te osigurati održivi razvoj i poboljšanje životnih standarda u ruralnim područjima Varaždinske županije. Vodeći partner na projektu jest konzultantska tvrtka iz Austrije Bluewaters Environmental Consultants, a partneri na projektu su Varaždinska županija te AZRA. Planirano vrijeme trajanja projekta jest 10 mjeseci, odnosno do kraja veljače 2011. godine. Ukupna vrijednost projekta iznosi 54.000,00 EUR, dok Varaždinska županija sufinancira projekt s 27.000,00 EUR.

Kao rezultat projekta DIRECT, Varaždinska županija imat će uspostavljene uvjete za održivi razvoj ruralnih područja unutar varaždinske regije i to kroz izradu strateškog plana ruralnog razvoja te kroz unapređenje administrativnih kapaciteta odgovornih tijela za izradu i provođenje mjera i alata ruralnog razvoja. Na taj će se način osigurati da Varaždinska županija, osim učinkovite razvojne strategije, osnaži i svoje kapacitete za pripremu i provođenje budućih strategija koje će dovesti do uravnoteženog ruralnog razvoja, postizanje realnih ciljeva te biti u skladu s europskim i nacionalnim standardima i primjerima dobre prakse.